Le Bénéfice

Le "bénéfice" désigne, à l'époque carolingienne, un ensemble de terres et de biens concédés par le roi à son agent local (le comte), afin de lui permettre d'exercer sa fonction et de le rémunérer. A partir de la fin du IXème siècle, l'affaiblissement du pouvoir royal permit au comte de s'assurer la possession héréditaire de sa fonction et de ses "bénéfices". Devenu un seigneur, le comte concéda des "bénéfices", qui prirent le nom de "fiefs", à des vassaux dont il obtint ainsi l'hommage et la fidélité. Le "bénéfice" fut ainsi à l'origine du fief.

A l'époque médiévale et sous l'Ancien Régime, le bénéfice (ecclésiastique) désigne aussi un revenu et des biens attachés à une charge ou une dignité ecclésiastique : ce peut être un fief, parfois très important, d'où l'intérêt des puissances laïques à contrôler l'investiture des charges ecclésiastiques.