Battre le fer pendant qu'il est chaud

"Exploiter une situation sans attendre". S'emploie surtout sous forme de conseil ("il faut battre le fer pendant qu'il est chaud"). Cette expression est attestée sous diverses formes depuis le XIVe siècle. Elle remonte au latin et porte sur la technique de la forge à chaud. En effet, le métal porté au rouge (donc très chaud) est plus malléable que le métal à température ambiante. C'est pour cette raison qu'un maréchal-ferrant forme un fer à cheval en le martelant immédiatement après l'avoir sorti de la forge. Plus le métal refroidit (et il refroidit très vite) et plus il est difficile à modeler.

C'est une métaphore facile à comprendre : il faut agir tout de suite, sous peine de ne plus pouvoir le faire efficacement plus tard, tout comme il ne faut pas laisser le métal refroidir et le travailler pendant qu'il est encore chaud et malléable.